一般鋼結構屋頂，是由橋梁支撐屋麵板，上麵覆蓋防水、隔熱層，這些屋麵材料皆不承受結構力。但膜結構中的膜本身就承受活荷載包括風壓、溫度應力等，膜既是覆蓋物，亦是結構的一部分。

 以材質分類，結構膜有以下兩種:
1）平麵不織膜：由各種塑料，在加熱液化狀態下擠出的膜，它有不同厚度、透明度及顏色，更通用的是聚乙烯膜。亦有以聚乙烯和聚氯乙烯熱熔後製成的複合膜，其抗紫外線及自潔性強，且使用年限可從7年延長到15年，此種膜因張力強度不大，而自跨度不大，屬於半結構性的膜材。

2）織布合成膜：以聚酯絲織成的市心，雙麵塗以PVC樹脂，再用熱熔法覆蓋上一層聚氟乙烯膜，製成複合膜，使用年限從 7年延長到15年。因布心的張力強度較大可以使用於多種的張啦力型結構，跨度可達8m－10m，在美、日、法等國皆生產多種品牌。

 2．幾種膜結構 與上述結構膜結合的結構大約有下述幾類: 1）純鋼拱形結構 采用傳統的梁柱係統，屋頂為圓拱式，柱梁間距一般為8m左右。 2）混凝土結構主體加鋼拱 以上兩種更簡單的膜結構，依平麵的形狀，如方形、菱形等，可有許多變化，拱的間距依使用的膜材強度、設計荷載、風力等確定。 3）混凝土主體結構加鋼索 脊素為上彎，位於膜布下麵，穀索為下彎，位於膜上麵。兩種鋼索的彎向相反張拉後造成相反方向的垂直力，使膜市受到垂直方向的張力，膜布中水平方向的張力直接張拉形成。 4）混凝土主體結構加鋼柱 5）張拉式帳篷膜結構 6）大型（跨度在200m以上）氣撐式膜結構 用扁鋼作的鋼索加上膜布，可以做成大跨度的巨型屋頂。